《刀剑神域》（日语：ソードアート・オンライン，英语：Sword Art Online），官方简称“SAO”，是川原砾撰写、abec绘制插画的日本轻小说作品，由电击文库于2009年4月出版发行。中文繁体版由台湾角川发行，中文简体版则是天闻角川发行。统计至2021年7月，全世界发行量正式突破2600万本！若单纯以轻小说发行量来看，已经超越魔法禁书目录1800万（含所有禁书系列包括漫画共3100万），登顶日本轻小说发行量冠军。
| 出版期间 | 网络版正篇：2002年11月－2008年7月[3] 网络版外传：连载中 文库版：2009年4月10日－出版中 |
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| 册数 | 本篇25册＋进击篇 Progressive 6册＋GGO 9册＋CR 3册（2021年6月） |
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历史
原本是川原砾为了参加2002年电击游戏小说大奖而写的长篇小说，但由于文章过长而无法参加，后改为在网络上以“九里史生”名义连载。连载时间是2002年11月－2008年7月，2004年开始受到大量关注，2005年开始连载最长的故事“Alicization篇”。在为了转换心情而写的《加速世界》获得第15回电击小说大奖大赏后，读过本作的责任编辑就提议将本作在电击文库正式出版[注 1]。文库版本是将网络版本的内容加以润色或重写而成。[注 2]在决定出版后，作者将网站上本系列已连载结束的章节删除，并在网站上发布“通知”[4]，将出版经过告知读者。
标题《刀剑神域》亦是作品中登场的网络游戏，作品名和游戏名都同样简称为“SAO”。作者表示这部分有受自己玩的网络创世纪天堂和仙境传说影响。
《电击文库MAGAZINE》从2010年9月号（Vol.15）开始连载中村贮子作画的漫画版和南十字星作画的搞笑四格漫画《小刀剑神域》（日语：そーどあーと☆おんらいん。）。
在2011年10月发表将制作动画版与游戏版，动画版制作由A-1 Pictures担当，于2012年7月开始播放，对应原作的SAO篇和ALO篇。与原作不同，动画版SAO篇以发生的时间顺序将原作的各短篇插入本篇中演出。
由于SAO篇的第1篇（即第1卷的内容）创作时间较早，系列创作时间跨度大，导致部分章节前后冲突（其中以和人与明日奈的关系为主）。作者于2011年开始重新撰写艾恩葛朗特篇攻略战的故事，借用在当初创作SAO篇后所接触过的网络游戏经历，修改刀剑神域的游戏系统并把游戏系统变得更现代化，对第1卷之后出现的SAO前期情节重新整合，命名为“ソードアート・オンライン プログレッシブ”（Sword Art Online: Progressive），简称“SAOP”，是为原艾恩葛朗特篇的“进化型”[5]，并于2012年将第1层、第2层内容集结，出版了第1卷。但其中部分故事情节与原篇第1卷、第2卷及第8卷形成了矛盾[6]。
“这虽然是游戏，但可不是闹着玩的（これは、ゲームであっても、遊びではない）。”
2022年，大厂牌电子机械制造商ARGUS发表了能连结虚拟世界的机器NerveGear。完全且普及的虚拟现实终于能够实现。
世界观设定
本作的世界，设定在全感觉连线（完全潜行）刚开始普及化的近未来（作中年份为2022年）。前后共出现了两种完全潜行技术。
- NerveGear（ナーヴギア）
- 第一款民生用完全潜行机器，外型类似包覆头部的拳击用护具，艾恩葛朗特篇涉及的重要道具。基础设计者为茅场晶彦，使用时和使用者的脑部连接，直接对脑部传送虚拟五感来生成虚拟现实，并同时回收脑部发给身体的电子信号。使用者就算在虚拟世界内运动，真实的身体也毫无影响。
- 以家用游戏机名义发售，在市场上创下极佳的销售纪录。
- 由于其电磁波输出功率上限足以破坏人脑，所以SAO事件发生后，被认定为恶魔的机器，因此大多被回收销毁，但依然有少数被私人保存下来。
- AmuSpere（アミュスフィア）
- 在SAO事件爆发之后，由RECT开发成功的潜行机器，外观呈现圆环状，标榜“绝对安全”。基本架构和NerveGear相似，可以视为前者的性能缩限版，两者之间的适用软件程式也能交互通用，但基于安全性需求而对输出功率做出了相当大的限制，同时亦增设了许多监控身体状况的机能，不过也因为基于安全需求做出的限制，在效能表现上不如NerveGear。
- Medicuboid（メディキュボイド）
- 医疗用完全潜行机器，名称由来为“医疗（Medical）”和“方块（Cuboid）”的组合字。NerveGear的延伸型，基础设计出自茅场晶彦，开发者为神代凛子。
- Soul TransLator（ソウル・トランスレーター）
- 简称“STL”，由企业“RATH”所研发的实验机，开发者为比嘉健。并不是与脑连接的界面，而是透过量子通讯达成跟灵魂沟通的可能的界面。
- Sword Art Online（ソードアート・オンライン）
- 缩写为“SAO”，故事第一部的舞台。世上第一款完全潜行的VRMMORPG（虚拟现实大规模线上角色扮演游戏），没有魔法技能，也几乎没有远距离的技能，但有独特的剑技系统。
- 其设计者茅场晶彦，在SAO正式营运的首日绑架了所有（将近一万名）玩家成为NerveGear的囚犯，并宣布SAO死亡游戏化，以达成自己理想的“真正的异世界”。
- 游戏开始两年后，桐人成功攻略游戏，大多数幸存者（生还者总数为6147人）被平安释放，游戏的舞台自动崩溃，同时原SAO服务器自动格式化。在ALO事件后，主舞台艾恩葛朗特被重建并整合到ALO之中。
- ALfheim Online（アルヴヘイム・オンライン）
- 缩写为“ALO”，原意为妖精国度，第二部的主要舞台。SAO事件发生后上市的游戏，核心技术源自SAO，许多资料可以互通。最大特征是由于搭载飞行引擎，玩家化身为妖精而拥有翅膀，能以肉身翱翔天际。
- 由于须乡伸之的阴谋，游戏中囚禁有从SAO释放的300多名幸存者（包括亚丝娜），并持续对他们进行人脑实验。
- 须乡事件后，由参与过游戏的玩家组建新运营商“Ymir”继续营运，并从游戏资料中恢复了原SAO玩家的部分资料，之后更导入了包含浮游城艾恩葛朗特和剑技系统等SAO的设计并作出了调整。
- Gun Gale Online（ガンゲイル・オンライン）
- 缩写为“GGO”，第三部与《刀剑神域外传 Gun Gale Online》的舞台。
- 类型为FPS与RPG混合的虚拟现实游戏，以须乡事件后散布出的The Seed 程式包创造。
- 最大的特色是游戏中的金钱可直接转换成真实世界可用的电子货币。
- 桐谷和人受菊冈诚二郎委托，进入此世界调查死枪事件。
- 飞鸟帝国（アスカ・エンパイア）
- 缩写为“AE”，《刀剑神域外传 Clover’s Regret》的舞台。
- Underworld（アンダーワールド）
- 缩写为“UW”（命名源自《爱丽丝梦游仙境》的原稿命名“爱丽丝地底之旅（Alice’s Adventures Under Ground）”），第四部的主要舞台。
- 神秘企业“RATH”通过克隆人类的摇光（位于人类脑细胞细胞骨架中的量子光，被认为是灵魂）并借助The Seed所创建的模拟世界，通过摇光模拟人类发展过程，借此制出自律学习型人工智能用于无人武器。而和人先以打工的名义屏蔽原有记忆进入此世界辅助培养摇光的人格发展，后来被“微笑棺木”的余党金本敦袭击后，被秘密转送至RATH总部“Ocean Turtle”（语出于《爱丽丝梦游仙境》第9章中的假海龟）并直接完全潜行。
- Unital Ring（ユナイタル・リング）
- 缩写为“UR”，第五部的主要舞台。
质量如何？